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O que é a cárie dentária?
A cárie dentária é uma das doenças mais comuns no mundo, resultante de um processo em que ácidos produzidos por bactérias corroem o esmalte dos dentes. Quando os restos de alimentos ficam presos nos dentes e não são removidos pela higiene bucal, as bactérias presentes na boca transformam esses resíduos em ácidos. Esses ácidos, por sua vez, atacam a estrutura do dente, criando as indesejadas cáries.
A formação da cárie pode ser silenciosa no início, mas com o tempo, ela pode causar dores, sensibilidade, e até mesmo a perda do dente afetado, se não tratada adequadamente. Portanto, compreender suas causas e formas de prevenção é essencial para manter um sorriso saudável e evitar tratamentos mais invasivos.
Principais causas da cárie dentária
As causas da cárie dentária estão diretamente relacionadas à presença de bactérias na boca e à ingestão de alimentos ricos em carboidratos e açúcares. Esses alimentos são o combustível que as bactérias precisam para produzir ácidos que, em contato com o esmalte dos dentes, causam sua deterioração. Além disso, uma higiene bucal inadequada facilita o acúmulo de placa bacteriana, que agrava o risco de cáries.
Outro fator importante que pode aumentar o risco de desenvolver cáries é a falta de saliva. A saliva ajuda a neutralizar os ácidos na boca, protegendo os dentes e removendo restos de alimentos. Por isso, pessoas que sofrem de boca seca, seja por causa de medicamentos ou condições de saúde, estão mais suscetíveis à formação de cáries.
A falta de visitas regulares ao dentista também é uma das principais causas de agravamento da cárie dentária, já que o acompanhamento profissional permite detectar problemas ainda em fase inicial, antes que eles se tornem maiores.
Como prevenir a cárie dentária: hábitos essenciais
A cárie dental é um processo que envolve um equilíbrio da perda de minerais e a substituição de um dente com o passar do tempo como resposta aos ataques diários com ácido resultantes do consumo de alimentos. As cáries e o processo de decomposição podem ser prevenidos, trabalhando de perto com seu profissional da odontologia e acompanhando suas indicações e recomendações.
Para a Professora Doutora Titular da Disciplina de Saúde Coletiva da Faculdade de Odontologia da USP (FOUSP), Maria Ercília de Araújo, a higiene bucal correta é uma das melhores maneiras de prevenir a doença:
“Atualmente, o consumo elevado de açúcar é preocupante, pois ele está presente em bolachas, refrigerantes, doces, balas, chicletes, sorvetes, etc. Por isso, é imprescindível escovar corretamente os dentes após as refeições, massageando a gengiva com creme dental que contenha flúor em sua composição e usar fio dental, que remove os restos de alimentos e a placa bacteriana nos locais aonde a escova não chega” – Ercília
A prevenção da cárie dentária depende de um conjunto de hábitos e cuidados diários que envolvem tanto a higiene bucal quanto uma alimentação equilibrada. Abaixo, exploramos as principais práticas que ajudam a manter os dentes saudáveis e protegidos contra as cáries.
Higiene Bucal Adequada
O primeiro passo para prevenir cáries é manter uma rotina consistente de higiene bucal. Isso inclui escovar os dentes pelo menos duas vezes ao dia com um creme dental que contenha flúor. O flúor fortalece o esmalte dos dentes e ajuda a remineralizar áreas afetadas por ácidos bacterianos, protegendo contra a cárie. Além disso, o uso diário do fio dental é indispensável para remover a placa bacteriana e os restos de alimentos que ficam entre os dentes e que a escova não consegue alcançar.
A escovação adequada também é um fator importante. Escovar os dentes logo após as refeições reduz o risco de formação de ácidos prejudiciais ao esmalte. É recomendável utilizar escovas de dentes com cerdas macias e trocar a escova a cada três meses ou sempre que as cerdas começarem a se desgastar. Isso garante uma limpeza eficiente e previne o acúmulo de placa.
Alimentação Saudável para Dentes Fortes
Os hábitos alimentares têm um impacto direto na saúde bucal. Alimentos ricos em açúcares e carboidratos são os principais responsáveis por alimentar as bactérias que produzem os ácidos causadores da cárie. Por isso, é importante limitar o consumo de doces, refrigerantes e pães, especialmente entre as refeições.
Em contrapartida, uma alimentação equilibrada pode ajudar a manter os dentes fortes e saudáveis. Alimentos ricos em fibras, como frutas e vegetais, estimulam a produção de saliva, que desempenha um papel crucial na neutralização dos ácidos e na remoção de restos de alimentos. Além disso, alimentos ricos em cálcio, como leite e seus derivados, ajudam a fortalecer o esmalte dentário, protegendo-o contra a corrosão.
Beber água regularmente também é essencial para a saúde bucal. A água ajuda a lavar os restos de alimentos da boca e mantém o ambiente bucal hidratado, o que estimula a produção de saliva e diminui o risco de cáries.
Outras Dicas para Prevenir a Cárie
Além da higiene bucal e da alimentação saudável, outros hábitos podem contribuir para a prevenção da cárie dentária. Por exemplo, evitar o consumo de bebidas ácidas como refrigerantes e sucos industrializados pode proteger o esmalte dos dentes de ser corroído.
Outra dica importante é não fumar. O tabagismo aumenta o risco de problemas bucais, incluindo cáries, pois reduz a produção de saliva e favorece a proliferação de bactérias.
Por fim, é fundamental realizar visitas regulares ao dentista. Exames semestrais permitem que o dentista identifique e trate problemas antes que eles se tornem sérios. O dentista também pode aplicar flúor diretamente nos dentes ou utilizar selantes dentais, que são uma excelente medida preventiva, principalmente para crianças e adolescentes, ajudando a proteger os dentes contra a cárie.
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